UHasselt, ZOL en Jessa investeren fors in gezamenlijk klinisch onderzoek

De faculteit Geneeskunde van de Universiteit Hasselt, het Jessa ziekenhuis uit Hasselt en het Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL) uit Genk laanceerden dinsdag 11 oktober het ‘Limburg Clinical Research Programme UHasselt-ZOL-Jessa (LCRP)’. Hiermee willen deze partners het gezamenlijk wetenschappelijk onderzoek gevoelig versterken en een leidend centrum worden voor klinisch onderzoek. Dit intensief samenwerkingsverband voor patiëntgerichte life sciences research wordt gefinancierd door de stichting Limburg Sterk Merk (LSM) en de drie partners (in totaal 3,4 miljoen euro).

"Met het LCRP hebben we de ambitie om wetenschappelijk onderzoek van uitmuntende internationale kwaliteit te verrichten in zes medische domeinen", aldus prof. dr. Piet Stinissen, decaan van de faculteit Geneeskunde. Deze geselecteerde domeinen zijn oncologie, cardiologie, gynaecologie/fertiliteit, obesitas, anesthesie/centraal zenuwstelsel en infectieziekten. "Binnen het Jessa Ziekenhuis en het ZOL is er in deze domeinen al een sterke onderzoeksexpertise beschikbaar", verduidelijken dr. Frank Weekers en dr. Hubert Vandeput, medisch directeur van respectievelijk Jessa en ZOL. "Met de nieuwe projecten kunnen we ons echter verder profileren als leidende onderzoekscentra in deze domeinen en als wetenschappelijk onderbouwde top-medische zorgcentra in de provincie".

Het ‘Limburg Clinical Research Programme UHasselt-ZOL-Jessa’, dat loopt over 5 jaar, biedt de mogelijkheid om elf doctoraatsprojecten in de (bio)medische wetenschappen te verwezenlijken. Het programma wordt ook versterkt met twee postdoctorale wetenschappers. De resultaten van deze onderzoeksprojecten zullen leiden tot talrijke internationale wetenschappelijke publicaties en presentaties op internationale medische congressen en symposia.

"Maar onze verwachtingen reiken nog verder", verklaart gouverneur Herman Reynders, tevens voorzitter van LSM. "Door de onderzoeksresultaten toe te passen in de dagdagelijkse praktijk, zal deze academische uitbouw van het medisch-wetenschappelijk onderzoek in de provincie ook bijdragen tot een verbeterde patiëntenzorg in de Limburgse ziekenhuizen".

Het ‘Limburg Clinical Research Programme UHasselt-ZOL-Jessa (LCRP)’ werd 11 oktober officieel gelanceerd in de Universiteit Hasselt in aanwezigheid van onder meer gouverneur Herman Reynders, de Vlaamse ministers Ingrid Lieten en Jo Vandeurzen, en de Limburgse gedeputeerden Marc Vandeput en Mieke Ramaekers.

Welk onderzoek zal er concreet gebeuren?

Binnen de zes clusters zullen diverse onderzoeksprojecten worden uitgevoerd. Een beperkte selectie:

De cluster Anesthesie/Centraal Zenuwstelsel (o.l.v. prof. dr. Frank Jans, UHasselt, ZOL) zal een meettechniek op basis van infrarood licht (NIR spectroscopie) uittesten om de zuurstofhoeveelheid in de hersenen continu te kunnen volgen tijdens therapeutische onderkoeling, bv. na een hartstilstand. Bedoeling is om zo de behandeling van de patiënt snel te kunnen bijsturen.

De cluster Infectieziekten zal in samenwerking met de Universiteit Nijmegen onderzoek verrichten naar de precieze oorzaak van appendicitis (o.l.v. prof. dr. Inge Gyssens, UHasselt, Jessa). Daarnaast zal deze cluster onderzoek verrichten om antivirale therapie meer bereikbaar te maken voor de belangrijkste risicogroep voor hepatitis C infectie, in samenwerking met meerdere Europese centra en het Kirby Institute van de Universiteit van New South Wales in Australië (o.l.v. prof. dr. Geert Robaeys, UHasselt, ZOL).

De cluster Cardiologie, zal o.l.v. prof. dr. Wilfried Mullens (UHasselt, ZOL) en prof. dr. Paul Dendale (UHasselt, Jessa), onderzoek verrichten naar de oorzaken, behandeling en opvolging van hartfalen. Hierbij zullen onder meer hemodynamica, invloed van pacemakers, stamceltherapie en revalidatieoefeningen, evenals opvolging via telemonitoring (het op afstand volgen en begeleiden van patiënten) worden bestudeerd. Bij meerdere van deze onderzoeksluiken wordt verregaande samenwerking tussen de ziekenhuizen beoogd, wat nu reeds voor telemonitoring het geval is.

De cluster Gynaecologie/Fertiliteit zal o.l.v. prof. dr. Willem Ombelet (UHasselt, ZOL) en prof. dr. Wilfried Gyselaers (UHasselt, ZOL) op zoek gaan naar verbeterde technieken voor het behandelen van vruchtbaarheidsproblemen, met bijzondere aandacht voor het meer toegankelijk maken van deze technieken op wereldwijde schaal. Daarnaast ontwikkelen ze een betere methode om zwangerschapsvergiftiging op te sporen (zie verder).

Binnen de cluster Oncologie zal een multidisciplinair team van artsen en onderzoekers van Jessa, ZOL, het Limburgs Oncologisch Centrum en UHasselt, in nauwe samenwerking met de andere Limburgse ziekenhuizen, nieuwe innovatieve methoden exploreren die in de toekomst een betere opvolging van de ziekteactiviteit en therapierespons bij kankerpatiënten mogelijk moeten maken, om zo bij te dragen aan de "personalised medicine".

De cluster Obesitas (o.l.v. prof. dr. Guy Massa, UHasselt, Jessa) bestudeert o.a. de invloed van psychofarmaca op de ontwikkeling van obesitas en het metabool syndroom bij kinderen en adolescenten. Dit onderzoek gebeurt in samenwerking met de kinderpsychiatrische centra van Limburg.

Eerste concrete resultaten van nieuwe onderzoek worden reeds zichtbaar

Vandaag kunnen ook al de eerste resultaten van het gezamenlijk onderzoek tussen de drie partners worden voorgesteld. Zo werpt het onderzoek van de groep van Prof. dr. Wilfried Gyselaers (UHasselt, ZOL) binnen de cluster Gynaecologie/fertiliteit, een bijzonder vernieuwende kijk op de achtergrondmechanismen van zwangerschapsvergiftiging. Binnen afzienbare tijd hopen zij met een screeningstest naar buiten te komen om het risico op zwangerschapsvergiftiging te voorspellen in het eerste trimester van de zwangerschap.